El término "sector ciudadano" se aplica al ámbito de actividad que lleva el poder de los ciudadanos privados a intervenir en temas públicos de importancia. Implícitos en la idea de un sector ciudadano vibrante están los ciudadanos vibrantes—individuos, familias y comunidades que dedican su tiempo y energía a causas públicas. Asisten a las asambleas, monitorean elecciones, realizan trabajo voluntario en escuelas, y contribuyen al mejoramiento de la sociedad.

El surgimiento y la difusión de la democracia ha hecho que el sector ciudadano no sólo sea posible, sino absolutamente necesario. A través de su participación ciudadana, los ciudadanos ayudan a hacer crecer la sociedad; mantienen a sus gobiernos dentro de estándares de rendimiento de cuentas, transparencia, y responsividad. Este sector emergente ha venido creciendo a proporciones sin precedentes en las tres últimas décadas, y está reorganizando la manera como el trabajo se la sociedad es realizado.

El esfuerzo constante para empoderar a los ciudadanos para crear cambio social positivo está claramente articulado en el trabajo de los Emprendedores Sociales de Ashoka. Sea organizando efectivamente las voces de los ciudadanos privados o haciendo a la gente darse cuenta que al contribuir a la sociedad contribuyen a ellos mismos, los emprendedores sociales están potenciando una cultura de la participación.